Cornélius est accusé de trahison. Il n'a que le temps d'envelopper ses caïeux de tulipe noire dans une lettre l'innocentant mais qu'il n'a pas lue En 1672 Guillaume d'Orange prend le pouvoir en Hollande Guillaume d'Orange transforme sa peine de mort en prison à perpétuité... avant de se retrouver en prison et condamné à mort. Mais au dernier moment dont la découverte sera récompensée par un prix de la société horticole de Harlem. Le voyant sur le point d'aboutir le dénonce comme complice de Corneille de Witt. Bien que ne connaissant pas le contenu des lettres que son parrain lui avait confiées le jeune Cornélius van Baerle (filleul de Corneille de Witt) loin des tumultes de la politique par jalousie et par cupidité profitant du massacre par le peuple des frères Jean et Corneille de Witt accusés de tractations secrètes avec la France. Pendant ce temps se livre à sa passion des tulipes en essayant de créer une tulipe noire son voisin Boxtel